1976 ന് ശേഷം ആദ്യമായി ചന്ദ്രനിൽ തിരിച്ചെത്തിയ പാറ സാമ്പിളുകൾ ഭൂമിയിൽ ഇറങ്ങി. ഡിസംബർ 16 ന്, ചൈനയുടെ ചാങ്'ഇ-5 ബഹിരാകാശ പേടകം ചന്ദ്രോപരിതലത്തിൽ ഒരു ദ്രുത സന്ദർശനത്തിന് ശേഷം ഏകദേശം 2 കിലോഗ്രാം വസ്തുക്കൾ തിരികെ കൊണ്ടുവന്നു.
ഡിസംബർ 1 ന് E-5 ചന്ദ്രനിൽ ഇറങ്ങി, ഡിസംബർ 3 ന് വീണ്ടും പറന്നുയർന്നു. സൗരോർജ്ജത്തിൽ പ്രവർത്തിക്കുന്നതിനാലും -173°C വരെ താഴ്ന്ന താപനിലയുള്ള കഠിനമായ ചന്ദ്രപ്രകാശമുള്ള രാത്രിയെ നേരിടാൻ കഴിയാത്തതിനാലും ബഹിരാകാശ പേടകത്തിന്റെ സമയം വളരെ കുറവാണ്. ചാന്ദ്ര കലണ്ടർ ഏകദേശം 14 ഭൗമദിനങ്ങൾ നീണ്ടുനിൽക്കും.
"ഒരു ചാന്ദ്ര ശാസ്ത്രജ്ഞൻ എന്ന നിലയിൽ, ഇത് ശരിക്കും പ്രോത്സാഹജനകമാണ്, ഏകദേശം 50 വർഷത്തിനിടെ ആദ്യമായി നമ്മൾ ചന്ദ്രന്റെ ഉപരിതലത്തിലേക്ക് തിരിച്ചെത്തിയതിൽ എനിക്ക് ആശ്വാസമുണ്ട്," അരിസോണ സർവകലാശാലയിലെ ജെസീക്ക ബാൺസ് പറഞ്ഞു. ചന്ദ്രനിൽ നിന്ന് സാമ്പിളുകൾ തിരികെ നൽകിയ അവസാന ദൗത്യം 1976-ൽ സോവിയറ്റ് ലൂണ 24 പ്രോബ് ആയിരുന്നു.
രണ്ട് സാമ്പിളുകൾ ശേഖരിച്ച ശേഷം, ഒരു സാമ്പിൾ ഭൂമിയിൽ നിന്ന് എടുക്കുക, തുടർന്ന് ഏകദേശം 2 മീറ്റർ ഭൂമിക്കടിയിൽ നിന്ന് ഒരു സാമ്പിൾ എടുക്കുക, തുടർന്ന് അവയെ ആരോഹണ വാഹനത്തിൽ കയറ്റുക, തുടർന്ന് മിഷൻ വാഹനത്തിന്റെ ഭ്രമണപഥത്തിൽ വീണ്ടും ചേരാൻ ഉയർത്തുക. ഭൂമിയുടെ ഭ്രമണപഥത്തിന് പുറത്ത് രണ്ട് റോബോട്ടിക് ബഹിരാകാശ പേടകങ്ങൾ പൂർണ്ണമായും ഓട്ടോമേറ്റഡ് ഡോക്കിംഗ് നടത്തുന്നത് ഇതാദ്യമായാണ്.
സാമ്പിൾ അടങ്ങിയ കാപ്സ്യൂൾ റിട്ടേൺ ബഹിരാകാശ പേടകത്തിലേക്ക് മാറ്റി, അത് ചന്ദ്ര ഭ്രമണപഥം വിട്ട് വീട്ടിലേക്ക് മടങ്ങി. ചാങ്'ഇ-5 ഭൂമിയെ സമീപിച്ചപ്പോൾ, അത് കാപ്സ്യൂൾ പുറത്തിറക്കി, ഒരു പാറ തടാകത്തിന്റെ ഉപരിതലത്തിന് മുകളിലൂടെ ചാടുന്നത് പോലെ, അന്തരീക്ഷത്തിൽ നിന്ന് ഒറ്റയടിക്ക് ചാടി, അന്തരീക്ഷത്തിൽ പ്രവേശിക്കുന്നതിന് മുമ്പ് വേഗത കുറയ്ക്കുകയും ഒരു പാരച്യൂട്ട് വിന്യസിക്കുകയും ചെയ്തു.
ഒടുവിൽ, കാപ്സ്യൂൾ ഇന്നർ മംഗോളിയയിൽ ഇറങ്ങി. ചന്ദ്രന്റെ പൊടിയിൽ ചിലത് ചൈനയിലെ ചാങ്ഷയിലുള്ള ഹുനാൻ സർവകലാശാലയിൽ സൂക്ഷിക്കും, ബാക്കിയുള്ളവ വിശകലനത്തിനായി ഗവേഷകർക്ക് വിതരണം ചെയ്യും.
ഗവേഷകർ നടത്തുന്ന ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട വിശകലനങ്ങളിലൊന്ന് സാമ്പിളുകളിലെ പാറകളുടെ പഴക്കവും കാലക്രമേണ ബഹിരാകാശ പരിസ്ഥിതി അവയെ എങ്ങനെ ബാധിക്കുന്നു എന്നതും അളക്കുക എന്നതാണ്. "ചാങ്'ഇ 5 ഇറങ്ങിയ പ്രദേശം ചന്ദ്രന്റെ ഉപരിതലത്തിലെ ഏറ്റവും പ്രായം കുറഞ്ഞ ലാവാ പ്രവാഹങ്ങളിൽ ഒന്നാണെന്ന് ഞങ്ങൾ കരുതുന്നു," ബാർൺസ് പറഞ്ഞു. "പ്രദേശത്തിന്റെ പ്രായം നമുക്ക് നന്നായി പരിമിതപ്പെടുത്താൻ കഴിയുമെങ്കിൽ, മുഴുവൻ സൗരയൂഥത്തിന്റെയും പ്രായത്തിൽ നമുക്ക് കർശനമായ നിയന്ത്രണങ്ങൾ ഏർപ്പെടുത്താൻ കഴിയും."